Ученые использовали нежизнеспособные человеческие эмбрионы, которые были получены из местных клиник. Задачей специалистов было изменить ген, ответственный за развитие β-талассемии. Ребенок с таким заболеванием погибает еще внутриутробно, либо вскоре после рождения. Для редактирования ДНК исследователи Поднебесной использовали методику CRISPR/Cas9.
Генетики взяли 86 эмбрионов и ввели им ферментный комплекс CRISPR/Cas9. Система может быть запрограммирована на целевое изменение отдельных генов. В данном случае исследователи нацелили её на редактирование гена, ответственного за развитие β-талассемии.
Через 48 часов учёные обнаружили, что в живых остался лишь 71 эмбрион из 86. В 28 эмбрионах ферментный комплекс успешно связался с молекулой ДНК в нужном участке, а замещение генетического материала наблюдалось в четырех случаях. После таких результатов было принято решение свернуть программу.